24 grudnia to szczególny dzień w roku. Pierwsza część dnia upływa zwykle na ostatnich przygotowaniach do świąt. Kończymy porządki, załatwiamy sprawunki i przygotowujemy potrawy na wigilijny stół. Spóźnialscy mają ostatnią szansę na kupno choinki lub prezentów. Ze względu na „natłok” spraw do załatwienia, większość z nas chciałaby mieć tego dnia wolne. Część osób bierze urlop wypoczynkowy. Niektóre firmy są w ten dzień zamknięte. Często też pracodawcy idą na rękę pracownikom i pozwalają wyjść nieco wcześniej do domu.
Wigilia w niektórych krajach Unii Europejskiej jest dniem ustawowo wolnym od pracy. W 2013 roku, 24 grudnia nie będą pracować obywatele 11 z 28 krajów członkowskich. Należą do nich Bułgarzy, Cypryjczycy, Czesi, Duńczycy, Estończycy, Finlandczycy, Węgrzy, Irlandczycy, Litwini, Łotysze i Słowacy. Boże Narodzenie, podobnie, jaki i Nowy Rok, jest dniem wolnym bez wyjątku w całej UE. Więcej czasu niż inni, na przygotowanie się na sylwestrowy wieczór będą mieli pracujący w Belgii, Bułgarii, Chorwacji, Danii i Łotwie. W tych krajach 31.12 jest dniem wolnym. Brytyjczycy i Rumuni natomiast nie pracują 2 stycznia. Święto Trzech Króli, przypadające 6 stycznia, jest dniem ustawowo wolnym w Austrii, na Cyprze, w Chorwacji, w Niemczech, w Hiszpanii, we Francji, w Finlandii, w Grecji, we Włoszech, w Polsce, w Szwecji i na Słowacji. Liczba dni wolnych od pracy w okresie świąteczno-noworocznym różni się w zależności od kraju. Waha się od 2 dni w Portugalii i na Malcie do 8 w Belgii. Zwykle jednak pracownicy mają od 4 do 5 dni wolnych.
