Zgodnie z definicją C.W. Wicka i L.S. Leana, jest to „organizacja, która stale się udoskonala dzięki tworzeniu i zwiększaniu możliwości niezbędnych do osiągnięcia sukcesu”. Z kolei P. Segne, definiuje ją jako organizację, która odkryła w jaki sposób należy wykorzystywać ludzkie zaangażowanie i możliwości uczenia się na wszystkich jej szczeblach. J. Burgoyne podkreśla istotę zdolności adaptacji do warunków otoczenia organizacji uczącej się.
Organizacja ucząca się jest szczególnie skuteczna w takich obszarach jak: rozwiązywanie problemów, eksperymentowanie, uczenie się poprzez doświadczenie, rozpowszechnianie wiedzy wewnątrz firmy. W praktyce oznacza to, że organizacja ucząca się posiada następujący zestaw cech [Mikuła]:
- otwartość informacyjna
- wysoka efektywność komunikowania
- efektywna interpretacja, dystrybucja informacji i wiedzy
- uczenie się od innych
- zespołowość
- partycypacja w zarządzaniu
- motywacja do zmian
- nacisk na ciągłą edukację i rozwój pracowników
- myślenie systemowe
- atmosfera dociekiwań
- ukierunkowanie twórcze
- skłonność do eksperymentowania
- klimat sprzyjający tworzeniu i wdrażaniu innowacji
- wrażliwość na zmieniające się potrzeby klientów
